La integración de España en el proyecto común europeo, entonces llamada Comunidad Económica Europea, ha cumplido cuarenta años, al igual que el caso de Portugal, consolidándose como la transformación más profunda y exitosa de su historia reciente. Desde aquel 1 de enero de 1986*, la adhesión no solo blindó la joven democracia española, sino que activó un motor de progreso económico y estabilidad que ha permitido al país duplicar su PIB real en cuatro décadas. Los datos de la Comisión Europea reflejan un balance de beneficios mutuos: mientras España se modernizaba gracias a la solidaridad comunitaria, aportaba a la Unión una visión estratégica hacia América Latina y el Mediterráneo, enriqueciendo el club europeo con su liderazgo en derechos y libertades. La página web de la Comisión Europea recoge varios hitos y cifras durante cuatro décadas, incluso ilustra la noticia sobre España con una fotografía de las Torres de Serrano de Valencia y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, nos dedica un vídeo.
El impacto de esta unión es visible en la vida cotidiana de millones de ciudadanos y en la vertebración del territorio. España ha recibido más de 150.000 millones de euros en fondos de cohesión, una inversión que ha permitido, entre otros hitos, que siete millones de hogares accedan a banda ancha y que cerca de 150.000 empresas impulsen su competitividad. Esta inyección de recursos ha sido fundamental para dotar al país de infraestructuras de vanguardia, como la red de alta velocidad ferroviaria, construida con estándares europeos para garantizar una conexión sin interrupciones con el resto del continente, destacando proyectos clave como el Corredor Atlántico (no menciona el Corredor Mediterráneo).
El salto cualitativo de la economía española se refleja con nitidez en su apertura al exterior. Las exportaciones de mercancías han pasado de representar 12.600 millones de euros en el año de la adhesión a alcanzar los 141.500 millones en 2024, casi un 9% del PIB nacional. Este dinamismo comercial convive con un apoyo estructural al sector primario, donde más de 500.000 agricultores españoles perciben anualmente ayudas vitales de la Política Agraria Común (PAC). Además, el talento español ha encontrado en Europa su mejor plataforma de expansión: más de 200.000 estudiantes se han beneficiado de las becas Erasmus+ solo en el último trienio, mientras que 30.000 investigadores han liderado proyectos científicos gracias a los 17.000 millones de euros recibidos del programa Horizonte Europa.
España no solo ha sido receptora de fondos, sino que hoy lidera sectores estratégicos que definen la autonomía de la Unión. Proyectos como el QCIRCLE en las Islas Canarias sitúan al país a la cabeza de la computación y detección cuántica, herramientas críticas para la medicina personalizada y la lucha contra el cambio climático. Asimismo, la industria naval y pesquera española encabeza la transición ecológica con iniciativas como HY2FISH, destinada a crear buques más limpios y sostenibles. Este liderazgo se extiende más allá de las fronteras europeas, donde España es un actor principal de la estrategia Global Gateway, llevando energía limpia a regiones remotas de Panamá y reforzando los vínculos globales de la UE.
La solidaridad, eje central de esta relación, ha mostrado su rostro más necesario en los momentos de crisis. Desde el apoyo financiero durante la pandemia de COVID-19 hasta la respuesta ante desastres naturales como inundaciones e incendios, la Unión Europea ha funcionado como el escudo protector de la sociedad española. Al celebrar estas cuatro décadas, el balance institucional es claro: la Unión ha fortalecido a España, pero España también ha hecho de la Unión un proyecto más fuerte, diverso y cohesionado. El desafío para los próximos años es seguir profundizando en esta integración para que el progreso alcanzado siga llegando a cada rincón del país.
*El 1 de enero de 2026 se conmemora el 40.º aniversario de la adhesión de España a las Comunidades Europeas. El Tratado de Adhesión se firmó el 12 de junio de 1985 en Madrid, y el 1 de enero de 1986 la adhesión se hizo efectiva.
